Sinh ra trong một gia đình gốc Hoa tại Malaysia, ngay từ nhỏ, Dương Tử Quỳnh đã thể hiện tài năng thiên hướng nghệ thuật cùng nét đẹp điện ảnh của mình. Cô được gia đình đăng ký cho học các lớp múa bale và diễn xuất sau khi gặp chấn thương cột sống nghiêm trọng. Vào năm 1983, mẹ của Dương Tử Quỳnh bí mật đăng ký cho cô tham gia cuộc thi Hoa Hậu Malaysia, giúp cô chiến thắng cuộc thi này, mở ra một cơ hội mới cho cuộc đời của Dương Tử Quỳnh. Cùng năm đó, tân Hoa Hậu Malaysia cũng đạt giải thưởng Hoa Hậu tại Melbourne - Úc, chính minh được vẻ đẹp quốc tế của bản thân.
Từ năm 1984, Dương Tử Quỳnh bắt đầu tập trung vào lĩnh vực diễn xuất. Cô được mời tới Hongkong và cùng Thành Long xuất hiện trong một đoạn phim quảng cáo. Sự kết hợp này đã khiến tên tuổi của Dương Tử Quỳnh được đàn anh cũng như các nhà làm phim chú ý, giúp cho cô có được các vai diễn thành công sau này. Năm 1985, Dương Tử Quỳnh ký hợp đồng chính thức với hãng phim D&B Films và góp mặt trong bộ phim hài đầu tay The Owl vs. Bumbo, đánh dấu bước chuyển mình đầu tiên trong sự nghiệp diễn xuất bền bỉ mà nữ diễn viên này theo đuổi.
Được coi là đột phá của Dương Tử Quỳnh trong làng điện ảnh, vai diễn nữ thanh tra truy tìm tội phạm của cô trong phim Yes, Madam đã giúp cho nữ diễn viên được biết đến nhiều hơn với hình tượng đả nữ. Cô cũng chia sẻ, để có thể diễn được những cảnh hành động mãn nhãn người xem ở những năm 1985, Dương Tử Quỳnh đã phải trải qua một khóa huấn luyện đầy khắc nghiệt để chứng minh tài năng của mình trong thể loại phim này. Liên tiếp sau đó, những vai diễn võ thuật cùng độ khó cao đều được Dương Tử Quỳnh thể hiện mượt mà, chuyên nghiệp trên màn ảnh, nổi bật như Tai Chi Master (Thái Cực Trương Tam Phong), Wing Chun (Vịnh Xuân Quyền),... Nhiều vai diễn với chiều sâu nhân vật cùng sự đa dạng trong diễn xuất đã giúp Dương Tử Quỳnh trở thành nữ diễn viên hành động số 1 Châu Á, bao gồm các giải thưởng lớn nhỏ trên đấu trường quốc tế.
Vào năm 1992, Dương Tử Quỳnh phá kỷ lục về catse cao nhất dành cho nữ diễn viên trong lịch sử điện ảnh Hongkong với bộ phim Police Story 3. Cô cũng được đàn anh có tiếng Thành Long đánh giá cao với nhiều cảnh quay hành động mạo hiểm do chính cô thực hiện. Năm 1997, cái tên Dương Tử Quỳnh bắt đầu tỏa sáng tại Hollywood khi cô tham gia bộ phim Tomorrow Never Dies cùng nam diễn viên Pierce Brosnan.
Vào năm 2000, nữ diễn viên xuất hiện trong bộ phim nổi tiếng "Crouching Tiger, Hidden Dragon" (Ngọa hổ tàng long). Bộ phim lấy bối cảnh Trung Quốc thế kỷ 19, thuộc thể loại võ hiệp. Hóa thân Shu Lien với khả năng chiến đấu điêu luyện, Dương Tử Quỳnh nhận đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc của BAFTAs và Saturn Awards. Bộ phim cũng nhận về bốn giải Oscar, là bước đệm cho sự nghiệp của Tử Quỳnh trong lòng khán giả và giới phê bình.
Sau thành công của Ngọa hổ tàng long và sự tiếc nuối khi vuột mất giải Oscar, Dương Tử Quỳnh vẫn kiên trì theo đuổi thể loại hành động và võ thuật, song song là một số bộ phim giải trí ấn tượng được ra rạp như Hồi Ức Của Một Geisha, Con Nhà Giàu Châu Á hay Xác Ướp 3: Lăng Mộ Tần Vương. Những vai diễn này cũng mang về cho nữ diễn viên số 1 Châu Á nhiều giải thưởng quan trọng, trong đó bao gồm cả Bắc Đẩu Bội Tinh - một huân chương cao quý nhất của Pháp. Nữ diễn viên cũng trở thành giám khảo của LHP Berlin năm 1999, giám khảo LHP Cannes 2002 hay đại sứ thiện chí của UNICEF.
Nhờ có những dấu mốc ấn tượng trong sự nghiệp diễn xuất, Dương Tử Quỳnh dần trở thành cái tên được các thương hiệu lớn trên toàn thế giới săn đón. Nữ diễn viên đã kết hợp với Richard Mille - một thương hiệu đồng hồ xa xỉ có tiếng - cùng danh hiệu đối tác nữ đầu tiên của hãng, mang đến một tinh thần sang trọng, quý phái vượt qua tuổi tác. Ngoài ra, hình ảnh đả nữ điện ảnh với những thước phim hành động dứt khoát, mạnh mẽ cũng giúp nữ diễn viên trở thành đại sứ của thương hiệu sữa Anlene.
Năm 2022, nữ diễn viên Châu Á quay trở lại màn ảnh nhỏ thông qua bộ phim Everything Everywhere All At Once (viết tắt: EEAAO). Không chỉ dừng lại ở một bộ phim đòi hỏi yếu tố võ thuật thông thường, EEAAO còn là câu chuyện về tình cảm gia đình, tình yêu vượt qua mọi vũ trụ. Cách xây dựng nhân vật Evelyn (Dương Tử Quỳnh thủ vai) cũng khiến người xem thêm gần gũi, đặc biệt với hình ảnh người mẹ Châu Á quen thuộc. Với kinh phí chỉ khoảng 25 triệu USD, phim đã nhận về doanh thu 65 triệu USD - cao gấp nhiều lần nhờ tầng lớp thông điệp ý nghĩa, kỹ xảo đẹp mắt cùng diễn xuất ấn tượng của dàn diễn viên trong phim. Tại đây, Dương Tử Quỳnh cũng dịp thể hiện những màn đấu võ thuật đẹp mắt mà nữ diễn viên đã trau dồi suốt nhiều năm qua, kết hợp với cảm xúc chân thành, yêu thương sâu sắc của một người mẹ dành cho gia đình, qua đó nhận về vô số lời khen ngợi.
Cuối năm 2022, Dương Tử Quỳnh được tạp chí TIME vinh danh Biểu tượng của năm 2022 (Icon of the Year). Được đánh giá là diễn viên Châu Á góp mặt trong nhiều dự án Hollywood, mang điện ảnh phương Đông đến gần hơn với thế giới, Dương Tử Quỳnh đã nhận về vô số lời khen ngợi của các nhà báo cũng như giới phê bình. Sự cống hiến và nỗ lực suốt nhiều năm trong nghề của nữ diễn viên, cùng với thành công của bộ phim EEAAO đã khiến cho người hâm mộ kỳ vọng giải Oscar 2023 sẽ thuộc về cô.
Không làm cho khán giả thất vọng, với 7/11 giải thưởng nhận về, trong đó bao gồm cả Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, Dương Tử Quỳnh đã trở thành một biểu tượng mới của diễn viên Châu Á nói chung cùng với diễn viên nữ trên toàn thế giới nói riêng. Không ngần ngại nhắc về vấn đề tuổi tác - một giới hạn vô hình xuất hiện trong ngành điện ảnh, Dương Tử Quỳnh đã truyền cảm hứng cho phái đẹp về một cái kết có hậu cho những ngày tháng theo đuổi ước mơ và thành công ở ngưỡng U70. Màn phát biểu đầy chân thành và cảm động của cô đã dậy sóng mạng xã hội trên toàn thế giới, khẳng định sự bền bỉ và kiên trì sẽ luôn mang đến thành công, dù có ở độ tuổi nào.